Hola a todos y buenos dias, me llamo Martín Daneri,soy abogado y ajedrecista y antes de comenzar querria agradecer a la Secretaria de Deportes de Gchu por haberme invitado a dar esta charla como así también decirles que es un gusto hacerlo en el Neptunia, club al que represento en la disciplina ajedréz y del cual mi padre fué uno de sus socios fundadores.Se preguntarán que hace un abogado hablando sobre enfermedades neurodegenerativas, les cuento que mi madre padece hace 15 años Alzheimer y durante este tiempo he aprendido bastante sobre esta enfermedad, no solo leyendo material sobre la misma, sino charlando en cuanta oportunidad he tenido con psiquiatras y neurologos especializados en este enfermedad.

Para comenzar querria hablarles un poco sobre las bondades de la practica del ajedrez,se ha comprobado que mejora la atención, la memoria a corto plazo (Es la memoria de limitados elementos y de escasa duración. El recuerdo se elimina deliberadamente después de un corto tiempo para no entorpecer o congestionar tareas mnemónicas (arte de desarrollar la memoria). Es transitoria y sirve a la Memoria de Largo Plazo), la memoria operativa, la memoria a largo plazo) La duración es larga, se afirma en complejas estructuras de archivo. Lo importante aquí es las formas de archivo de la información),la generación de alternativas, la deducción,  la memoria motriz, la memoria semántica (conceptos y abstracciones), la memoria visual, le memoria de códigos y signos, la revisión de los supuestos, el pensamiento analógico, la intuición, la inteligencia emocional, la fantasía, la toma de decisiones,  etc., pero por sobre todo mejora el pensamiento Convergente o Vertical. Que es la forma lógica del pensar más común. Todos los datos que intervengan en el pensamiento se encadenan con certeza. Es algorítmico, es decir utilizado para solucionar problemas y el pensamiento Divergente o Lateral: que es la forma ilógica de pensar, pero creativa y sugerente, de manera de complementarse con el pensamiento vertical. Es esencialmente creativo, original, antagónico y descubridor.

Como otra cara de la moneda hablaré sobre enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer y el Parkinson y antes de esto les haré una breve explicación sobre nuestro cerebro, ustedes sabrán que este esta formado por una materia gris que contiene entre 100 mil y 200 mil millones de neuronas y las que se van muriendo por envejecimiento, o por padecer alguna de estas enfermedades, no se regeneran, vamos a ver como estos conceptos están cambiando en lo que hoy se da en llamar neurogenesis, pero sobre esto volveremos más adelante; a la vez estas neuronas se conectan entre sí gracias a los neurotransmisores como la noradrenalina, serotonina, dopamina, etc, que son sustancias químicas que intervienen en la sinapsis neuronal, es decir, el traspaso de información de una neurona a otra mediante impulsos nerviosos, estos neurotransmisores se liberan en la extremidad de una neurona, fijándose en la membrana de otra neurona. Las enfermedades como el Alzheimer, el Parkinson, la demencia senil y algunas otras, se conocen como enfermedades neurodegenerativas que agrupa a un género de desordenes cognitivos, estos trastornos cognitivos se deben a un aumento en los procesos de muerte celular, reduciendo el número de neuronas y generando cambios de conducta, demencia senil, y finalmente la muerte por desorden generalizado de la estructura cerebral y neuronal, siendo el Alzheimer la principal causa de demencia senil en el mundo, siendo esta una enfermedad neurodegenerativa, que se manifiesta como deterioro cognitivo y trastornos conductuales. Se caracteriza en su forma típica por una pérdida progresiva de la memoria y de otras capacidades mentales, a medida que las células nerviosas (neuronas) mueren y diferentes zonas del cerebro se atrofian, y el Parkinson ), también denominada Parkinsonismo idiopático o parálisis agitante, es un trastorno neurodegenerativo crónico que conduce con el tiempo a una incapacidad progresiva, producido a consecuencia de la destrucción, por causas que todavía se desconocen, de las neuronas pigmentadas de la sustancia negra. Frecuentemente clasificada como un trastorno del movimiento, la enfermedad de Parkinson también desencadena alteraciones en la función cognitiva, en la expresión de las emociones y en la función autónoma). Como verán el tema es complicado en cuanto a estas enfermedades se refiere. Actualmente estamos probablemente en los albores de uno de los descubrimientos más importantes de la historia del ajedrez: su utilidad en la prevención del mal de Alzheimer y enfermedades similares. Si se confirmasen los indicios del estudio del Hospital Clínico de Valencia, los poderes públicos de todos los países estarían moralmente obligados a fomentar el ajedrez. Y si hablamos de prevenir una enfermedad que se manifiesta en la vejez, ello implica a toda la población, infantil y adulta, de ambos sexos.

La neuropsicóloga Isabel de la Fuente es uno de los doctores que han realizado el citado estudio con 120 personas; su edad estaba entre 55 y 87 años, pero el 75% de ellas tenían entre 65 y 79. Se dividieron en dos grupos de 60 personas, casi todas principiantes en ajedrez; uno recibió clases de ajedrez de hora y media semanal durante un año; el otro asistió a otros cursos, pero no de ajedrez; ambos pasaron pruebas psicotécnicas antes, durante y después de los cursos. En el grupo de nuevos ajedrecistas, el 65% vio aumentado su rendimiento cognitivo; en el otro no hubo mejoría. Y hay dos matices importantes: 1) Quienes tenían mayores capacidades espaciales antes de la prueba fueron precisamente quienes menos mejoraron; 2) Lo normal en la vejez es que el rendimiento cerebral baje cada año, y en este caso subió. De la Fuente explicó todo ello profusamente en el hotel Deloix de Benidorm, durante su conferencia paralela al torneo abierto, subrayando que son conclusiones provisionales; las definitivas, con muchos más detalles, se conocerán en las próximas semanas.

Estos datos confirman una deducción lógica. El Alzheimer ataca en su primera fase algunas funciones que dependen de la corteza cerebral, como la memoria y la concentración. Ambas se desarrollan mucho con la práctica del ajedrez. Por tanto, la práctica frecuente del ajedrez previene el Alzheimer. Sin embargo, no todo es de color de rosa en este asunto porque sabemos muy poco sobre el Alzheimer. En consecuencia, un experimento realizado con 120 personas durante un año no es una prueba científica contundente, sólo un indicio. Para que la conclusión fuera universalmente aceptada se necesitaría estudiar a miles de personas durante más de diez años y eso costaría mucho dinero.

Pero se me ocurre que hay otro camino, basado en una percepción personal: no conozco a ningún ajedrecista que sufra Alzheimer o que conozca a otro que lo sufra. Claro que esta senda también tiene obstáculos: si se hiciera una encuesta entre miles de ajedrecistas, las respuestas serían poco creíbles porque a todo ajedrecista le interesa que su deporte sea declarado de gran interés social. Tal vez se podría revisar el censo de los fallecidos por Alzheimer, investigando qué porcentaje de ellos fueron ajedrecistas. Mientras alguien pone el dinero y los medios para hacer eso, no estaría mal que todos los interesados en el público presente que conozcan algún ajedrecista con Alzheimer u otra enfermedad similar envíen un correo electrónico informándome-
En otros experimentos humanos tenemos el caso de un señor inglés, ajedrecista, este padecía alzhéimer, pero todavía se las arreglaba para vivir solo y sin ayuda ajena. Cuando de repente falleció en un accidente de coche y le hicieron una autopsia, resultó que el hombre tenía alzhéimer en estado final y no en fase inicial tal y como se había sospechado por su conducta. Es decir, quizá el ajedrez sirva también para retrasar el desarrollo de dicha enfermedad.

Además informó de los resultados en distintas clínicas especializadas. En el hospital Albert Einstein de Nueva York se realizó un estudio con 488 sujetos entre los años 1980 y 2010. Los mejores resultados para evitar el alzhéimer resultaron ser: ¡el Ajedrez y el Baile!-

El cerebro de Victor Korchnoi (uno de los 4 mas fuertes campeones mundiales sin corona, disputando 3 matchs finales contra Anatoly Karpov)
Informe del neurólogo argentino, Dr. Miguel Angel Pagano (Doctor en Medicina. Profesor Adjunto de Neurología de la UBA), que opina sobre el cerebro de una persona (gran maestro de ajedrez) a los 80 años.

La actividad mental intensa, especialmente de naturaleza intelectual, sostenida a través del tiempo, según demuestran experiencias recientes,  parece conferir al cerebro una suerte de protección contra el deterioro cognitivo fisiológico y, quizás, retardar la aparición de síntomas vinculados a enfermedades como el Alzheimer. A la luz de estos conocimientos, posee un significado especial el tratar de entender la mecánica del funcionamiento cerebral de un Gran Maestro del Ajedrez como Viktor Kortchnoi, quien, a sus flamantes 80 años, conserva una lucidez y habilidad en el juego que no parecen extrañar a aquellas de su juventud. Los conceptos de “reserva cerebral” y “reserva cognitiva” han sido elaborados para intentar arrojar luz en la comprensión de estos fenómenos.

El concepto de “reserva cerebral”, hace hincapié preferentemente en los factores innatos, tales como tamaño cerebral, densidad sináptica, número de neuronas, interconexiones entre diferentes sectores del cerebro, etc. La abundancia de estos elementos operaría como un factor de compensación ante la eventualidad de enfermedades que afectan las habilidades cognitivas. La idea de “reserva cognitiva” se relaciona básicamente con la inteligencia, definiéndose esta como la capacidad de adaptación a un medio cambiante mediante el empleo de todos los dominios mentales, orientados hacia la resolución de problemas y toma de decisiones. Bajo este marco teórico la reserva cerebral dependería de factores esencialmente innatos, mientras que la reserva cognitiva se desarrollaría con la experiencia. En realidad ambos conceptos son intercambiables, ya que siendo innegable la importancia de los factores innatos, hoy se conoce que un elevado nivel educativo y la posibilidad de efectuar una adecuada “gimnasia  mental” durante la vida puede propiciar el suficiente ambiente como para generar fenómenos plásticos del sistema nervioso central, con el consiguiente incremento en el número de conexiones neurales.

Es posible que el cerebro de este gran ajedrecista sea un ejemplo acabado de este escenario complementario entre lo innato y lo adquirido. Tal vez otros factores, como la personalidad, poco comprendida, pero que nos hace diferentes unos a otros; signifique un plus en el cerebro de Kortchnoi. Son conocidas, en este sentido, por todo el mundo ajedrecístico, la contracción al trabajo, la tenacidad y el espíritu de lucha de este gran guerrero del tablero.

Otros abuelos ilustres. Entre los abuelos ilustres figuraban Lilienthal (cuya mujer tenía 30 años menos que él y de la cuál se quejó en alguna ocasión "¡es que es demasiado vieja para mi!"); Korchnoi (que había tenido una vida muy dura pero que lo ha sobrevivido y aguantado todo y hoy en día todavía sigue jugando de manera activa a pesar de su elevada edad; Smyslov (el sinónimo de la placidez y armonía, que a los 63 años se enfrentó con Kasparov por el título mundial); Najdorf ("el prototipo de la vitalidad", a pesar de que su familia hubiese sido asesinada por los nazis y él solo se salvó porque estaba jugando en la Olimpiada de Ajedrez en Argentina, dos veces batió el récord del mundo de ajedrez simultánea a la ciega, contra 40 y 45 rivales en Rosario, Argentina y en Brasil), llegando a jugar 24 horas sis parar en esta complicada modalidad; finalmente terminó con Benko y Schwartzman que a los 99 y 100 años de edad, respectivamente, disputaron una partida en el Club Argentino de Ajedrez.

Neurogenesis.

 La neurogénesis es la producción de las células del sistema nervioso central (SNC), es decir, de neuronas y células gliales, estas son células nodriza del sistema nervioso que desempeñan, de forma principal, la función de soporte de las neuronas; intervienen activamente, además, en el procesamiento cerebral de la información en el organismo.

Descubrimiento de la neurogénesis en adultos

La producción de nuevas neuronas tras el nacimiento fue negada hasta bien avanzada la segunda mitad del siglo XX. Hoy día se sabe que tanto las neuronas como las células gliales se siguen produciendo por la diferenciación de células madre durante toda la vida de los organismos.

La neurogénesis fue detectada por primera vez por el científico y biólogo español José Manuel García Verdugo en lagartos . A partir de este descubrimiento se detectó en mamíferos como los humanos. Además también descubrió junto al investigador Arturo Alvarez-Buylla, de la Universidad Rockefeller, las células responsables de dicha neurogénesis.

En humanos la generación de nuevas neuronas se ha constatado y descrito en diferentes zonas del sistema nervioso: el bulbo olfatorio, el hipocampo y en diferentes áreas de la corteza cerebral. También se ha descrito esta neurogénesis en la región prefrontal, que controla el proceso de ejecución de decisiones y que está involucrada en la memoria a corto plazo; también en la región temporal inferior, que actúa en el reconocimiento de caras u objetos y en la región parietal posterior, importante en la percepción de relaciones espaciales y de la imagen corporal.

Ajedrez y neurociencias

Como epílogo de esta charla quería contarles una experiencia de la que formé parte gracias a ser seleccionado entre 3 jugadores de argentina y uno de Uruguay a participar en el 1er Torneo de Ajedrez con registro de actividad cerebral utilizando NIRS
(near-infra red spectroscopy) y variables periféricas.

Este certamen forma parte de un proyecto del LNI (dirigido por el Dr. Mariano Sigman) que busca entender la arquitectura del pensamiento utilizando al ajedrez como vehículo. En el mismo se escaneó la corteza prefrontal derecha del cerebro y se midió variables periféricas (electrocardiograma, frecuencia cardíaca).Todavía no hay resultados sobre este experimento ya que filtrar y limpiar todas las variables escaneadas lleva su tiempo, pero en principio fue una prueba piloto sobre la toma de decisiones, mas que nada y la respuesta del cerebro ante la presión de una competencia, más adelante seguramente se harán mediciones que no sean tan periféricas como esta y tiendan a investigar mas profundamente el mecanismo y las funciones cerebrales y neuronales que hagan más al tema de la investigación sobre las enfermedades neurodegenerativas, el director del laboratorio, Mariano Sigman está haciendo lo posible en ese sentido y prometió convocarme para el siguiente torneo experimento. Espero que esta charla les haya aclarado al menos alguna duda, les agradezco su presencia y me despido quedando a su entera disposición, muchas gracias.